「過敏原」是指會誘發免疫系統過度反應的物質，對一般人無害，但對體質敏感的人，身體會把它當成「敵人」。
大致上可以把過敏原分為「吸入型」、「食物型」、「接觸型」、「藥物型」四大類，常會透過血液檢查中的IgE免疫球蛋白濃度，來評估身體對「某一種過敏原」的反應傾向與強度，數值以Class0～6表示，數值越高，代表反應的機率與嚴重度越高。
更生活化地說，打噴嚏兩三下，大概屬於過敏反應偏低；若是誘發氣喘、全身搔癢，則屬於較高等級；一旦影響呼吸、血壓，就已經是危險等級了。但過敏並不是一個固定值，而是「會浮動的」——熬夜、感冒、壓力、劇烈溫差、血糖不穩，都可能讓過敏指數突然飆高。
還有一種狀況是「以前沒事，現在卻突然爆掉」，這往往代表身體的緩衝空間已經被用光了。這種情況，我自己(瑞塔塔)其實遇過很多次。畢竟對我來說，幾乎所有的過敏原都會被免疫系統注意到，雖然單一反應不一定很高，卻避無可避。
我常把自己的免疫系統形容成「全開雷達型」，幾乎所有外來刺激都會被掃描、被警示。說委屈一點，就是生活品質可能會在不知不覺中被慢慢磨掉。
因此，真正需要注意的，往往不是「過敏原本身」，而是「閾值」——當刺激累積超過某個臨界點，身體就會開始出狀況。比方說：空氣品質差＋溫差大＋沒睡好＋一點食物刺激……就可能直接爆掉。所以，「維持身體的整體穩定度」，對我來說比對一般人重要得多。
其實，很少是單一過敏原就把我擊倒，更多時候，是被意外的「疊加」打得措手不及。最近一次過敏，是一塊花生糖加上兩顆沒有完全熟透的水煮蛋。過去經驗中，單獨吃其中任何一樣我都沒事，沒想到那次同時攝取，喉嚨卻在短時間內腫了起來。
以食物來說，對我最保險的作法是：高風險食物要少量、不連續吃、身體狀態差時避免，並留意交叉過敏。但免疫系統有時仍會「認錯對象」，因此無論如何謹慎，我仍會隨身攜帶過敏藥與類固醇，以備不時之需。
過敏反應可能表現在呼吸道、皮膚、眼睛與消化道，最嚴重的則是全身型過敏反應。會氣喘的人，特別要留意呼吸道症狀；皮膚若出現血管性水腫，也有升級風險。一旦出現呼吸困難、喉嚨緊縮感、血壓驟降、頭暈甚至昏迷、脈搏快速微弱、全身發紫或蒼白，都是危及生命的緊急狀況，必須立即就醫。
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